湘西苗族鼓舞流傳在湖南省湘西土家族苗族自治州境內的吉首市和鳳凰、瀘溪、保靖、花垣、古丈等縣。據歷史文獻記載該舞源于漢代以前，產生在苗族祭祀活動中。隨著時代的變遷，苗族鼓舞已成為苗族人民最喜愛的舞蹈藝術形式。

湘西苗族鼓舞的種類多達數十種，常見的有花鼓舞、猴兒鼓舞、女子單人鼓舞、男子單人鼓舞、團圓鼓舞等。這些舞蹈特點鮮明，表演者打鼓起舞，節奏明快，雙手交替擊鼓，兩腳輪換跳躍，全身不停扭擺，動作舒展大方。猴兒鼓舞靈巧多變，風趣詼諧；花鼓舞溫婉嫵媚，身態柔美；男女鼓舞多為屈膝矮樁，動作豪放剛健；女子鼓舞步伐靈活，含蓄抒情；團圓鼓舞場面宏大，激蕩活潑。

湘西苗族鼓舞歷史久遠，在與外來勢力的爭斗和反抗封建朝廷的過程中，苗鼓號角起到了號召與激勵民眾的作用，形成巨大的民族凝聚力，苗鼓更是成了湘西苗族的圣物。自古以來，苗族鼓舞的表演即蘊涵了苗族人民的虔誠信仰和勇于創造、頑強拼搏的民族精神。保護和開發湘西苗族鼓舞對研究苗族的歷史、戰爭、宗教、遷移、生產、愛情、民俗等有著十分重要的意義。