土家族哭嫁歌，是土家族婦女在婚禮儀式中演唱的一種敘事加抒情的長歌。哭嫁歌流布于湘、鄂、渝、黔等省市的土家族聚居地區(qū)，而湘西古丈縣是以土家語演唱哭嫁歌的主要地區(qū)之一。

土家族哭嫁歌，歷史悠久。清代改土歸流后，“興哭”“哭發(fā)”作為土家族婚俗的主要內(nèi)容而盛行。清代詩人的許多《竹枝詞》是這種禮俗盛行的佐證。

在古丈，土家族哭嫁歌的演唱，由哭開聲、哭爹娘、哭哥嫂、哭姊妹、哭親屬五個程序組成。母女對哭是哭嫁歌的重要部分，始終貫穿于整個出嫁的全過程。其次還有哭戴花、哭穿衣、哭離娘席、哭背親、哭上轎、罵媒人等。“戀親恩、傷別離，歌為曼聲。”情真意切、雖喜亦悲，凸現(xiàn)出土家族婚俗與眾不同的獨特文化現(xiàn)象，對研究土家族歷史具有重要的學術價值。

土家族哭嫁歌多運用比興、比擬、排比、反復等修辭手法，歌詞通俗洗練、直白易懂，句式生動靈活自由、長短不一，也有七言句式，整體上非詩非詞。哭時聲韻融為一體、優(yōu)美流暢、動聽感人，富有極強的文學藝術感染力和語言科研價值。

土家族哭嫁歌凝聚了土家族婦女千百年來的集體智慧，藝術風格別樣，民族特色濃郁，是極其重要而珍貴的土家族口傳文學長卷，對于研究土家族社會歷史、文化、風土民情、民族心理信仰、語言及音樂藝術等方面具有十分重要的價值。